Jedného dňa v roku 1823, počas intramurálneho futbalového zápasu v ragbyovej škole v meste rugby v grófstve Warwickshire v Anglicku, študenta Williama webba Ellisa nahnevala chyba a z rozmaru zdvihol loptu a rozbehol sa k bráne. Hoci išlo o faul, akcia vzbudila záujem divákov. Odvtedy sa na futbalovom zápase školy beh s loptou vyskytoval často a postupne sa rozšíril. Neskôr sa výskumom a zdokonaľovaním niektorých nadšencov postupne rozvinul do nového športu. Volá sa „rugbyový futbal“, pretože ide o futbal odvodený od školy rugby.
Neskorší historici však po dôkladnom výskume zistili, že tento príbeh je nepravdivý, ale legenda o sile je silná, je hlboko zakorenená v srdciach ľudí, teraz v škole rugby postavili aj kamennú dosku, na ktorej je vyryté: "Tento kameň pripomína činy Williama Webba Ellisa." Tento pamätník na pamiatku statočného činu ww Ellisa." Dokonca aj najvyššia pocta v ragby, trofej Svetového pohára v rugby sa volá Webb Ellis Cup
Lopta sa pôvodne používala pri nafúknutí močového mechúra prasaťa po vysušení na slnku. Jeho tvar je elipsoidný, čo sa líši od guľovitého tvaru futbalu, čím sa zvyšuje neistota kotúľania loptičiek, ktoré je tiež lákadlom hry. V roku 1851 pán Gilbert, obuvník pri bráne školy rugby, vyrobil štvorkolku. kusovo zošívaná oválna loptička, ktorá bude vystavená na londýnskom veľtrhu. Neskôr sa dostala do čínskej oblasti a ľudia pôvodne brali ako čínsky názov „rugbyová lopta“ kvôli jej olivovému tvaru. Ale v angličtine taká neexistuje meno.
Futbal vyvinul svoj prvý súbor pravidiel v roku 1845. V roku 1863 sa popredné anglické rugbyové kluby rozhodli osamostatniť sa od futbalovej asociácie Anglicka. Prvá rugbyová futbalová únia bola formálne založená v roku 1871.
Vďaka mimoriadne silnej námornej sile Británie v tom čase sa rugby rozšírilo do závislostí a kolónií Británie s britským námorníctvom a potom sa postupne rozšírilo do ďalších krajín a stalo sa svetovým športom.