Americký futbal je ostrý konfrontačný kontaktný šport. Kvôli násilnej kolízii v hre musia hráči nosiť ochranné vybavenie podobné brneniu. Tieto ochranné prostriedky zahŕňajú najmä prilby a ramenné vypchávky s klietkovými maskami a chrániče hrudníka. Ako jedna z panciera hornej časti tela bude okrem toho podľa úrovne ligy zahŕňať aj chrániče úst, rukavice a zakrytie lakťov, pásu, zadku, holení, stehien, kolien a pod.
Podľa štatistík môže používanie ochranných pomôcok znížiť pravdepodobnosť vážnych zranení o viac ako polovicu. Neľútostná povaha amerického futbalu však stále sťažuje vyhýbanie sa zraneniam, pri ktorých sú otrasy mozgu spôsobené tupou silou fyzických nárazov obzvlášť časté a každý rok ich je niekoľko. Zranilo sa desaťtisíc hráčov.